TEAM TOPSPORT VLAANDEREN - MERCATOR 2012: Ploegvoorstelling
Topsport Vlaanderen - Mercator wil dit jaar twee specifieke doelstellingen realiseren: renners afleveren voor het baanwielrennen
op de Olympische Spelen in Londen en deelnemen aan het WK-ploegentijdrit op de weg in het Nederlandse Valkenburg.
Dat laatste is een nieuwe discipline voor merkenploegen waarvoor we ons dus voorafgaand moeten kwalificeren op punten,
te verdienen in de grote koersen tijdens het jaar. Een mooi resultaat hier zou een hele eer zijn.
Naast die specifieke doelstellingen blijven de traditionele en steeds terugkerende doelen uiteraard overeind:
jongeren opleiden en laten doorstromen en koersen winnen.
Die ambities sprak onze ploeg uit tijdens de ploegvoorstelling op woensdagavond 8 februari in de gebouwen van Mercator Verzekeringen aan de Posthofbrug te Antwerpen. De hoofdzetel van Mercator is al een tijdje in twee van de vier ultramoderne kantoorgebouwen daar gevestigd maar sinds eind 2011 bezit Mercator ze alle vier. De ligging, vlakbij het station van Berchem en de Antwerpse ring, is ideaal. Na verwelkoming van de genodigden door de commercieel directeur van Mercator Bart Walraet gaf deze het woord aan presentator en sportjournalist bij VTM Tom Conincx. Die sprak achtereenvolgens met Koen Algoed, algemeen kabinetchef van de Vlaamse minister van Financiën, Begroting, Werk, Ruimtelijke Ordening en Sport, teammanager Christophe Sercu, de sportdirecteurs Walter Planckaert en Hans De Clercq en de renners.
De Vlaamse steun voor onze wielerploeg dateert al van januari 1994. Koen Algoed bevestigde de goede samenwerking en verwees nog eens naar het regeerakkoord waarin opgenomen is dat de Vlaamse Overheid blijft investeren in deze wielerploeg, ook in deze budgettaire moeilijkere tijden. Dit team is immers belangrijk voor de topsport en voor de werkgelegenheid en belangrijk als ambassadeur en promotor van onze regio in binnen- en buitenland. De criteria die aan deze ploeg worden opgelegd, de middelen die worden besteed en de geldende filosofie zijn bovendien een voorbeeld en kader voor andere topsporttakken. We stellen vast dat deze ploeg lukt in haar 'doorstroom' doelstellingen, de begeleiding en omgeving is er professioneel, en er is de continue steun van heel wat sponsors en partners. In de toekomst willen we ook de instroom van jong talent nog beter begeleiden met het oog op doorstroming naar Topsport Vlaanderen - Mercator, aldus nog Koen Algoed.
Lof was er van teammanager Christophe Sercu voor de blijk van vertrouwen en de continuïteit die hij jarenlang geniet van sponsors en co-sponsors. Daarmee vormt Topsport Vlaanderen - Mercator een uitzondering op het korte termijndenken dat nog vaak heerst in het wielrennen. En dat voor een ploeg die al meer dan 10 jaar de jongste ploeg ter wereld is bij de professioneel continentale ploegen en de WorldTour ploegen. Dit jaar hebben we 23 renners, nooit waren er dat zoveel, en daarvan zijn er 13 eerste- of tweedejaars.
Walter Planckaert blikte nog eens terug op de geslaagde trainingsstage in het Spaanse Calpe. De conditie van onze mannen is supergoed en in tegenstelling tot vorig jaar is er niemand uitgevallen. Dat laatste is overigens ook een specifieke wens van Walter: dat we dit seizoen wat meer van kwetsuren gespaard blijven. Hans De Clercq sloot zich daar bij aan. Hij heeft er na vele jaren koersen onder Walter nu ook zijn eerste jaar als sportdirecteur op zitten naast Walter. Na al die jaren leer ik ook als ploegleider nog dagelijks van hem bij, aldus Hans, die hoopt dat hij dat nog lang kan blijven doen.
Tom Conincx en Walter Planckaert presenteerden daarop onze renners aan het publiek. Sven Jodts en Zico Waeytens - beiden ziek in bed - waren daar niet bij. Dit jaar verwachten we wel wat van een Pieter Vanspeybrouck, Pieter Jacobs, Sander Armée, Jelle Wallays, Laurens De Vreese, Michael Van Stayen, Pieter Serry en Dominique Cornu. Laurens en Jelle kunnen dat bijvoorbeeld doen in de voorjaarskoersen, de 2 Pieters en Sander in het lastigere werk, Dominique tegen de klok en ook bergop, en Michael - na speciaal extra krachttraining voor de explosiviteit - en Sven zijn onze spurters. Uiteraard mogen onze jongeren ons verrassen en winnen, dat wil ook Preben Van Hecke doen. Preben die met een kwinkslag zichzelf tot 'zonder meer de braafste van de ploeg' kroonde, heeft als wegkapitein een belangrijke rol. In deze oortjesloze tijden moet hij de lijnen uitzetten, goede raad geven in de koers, scenario's inschatten enzovoort.
Waarom kiezen de jongeren voor deze ploeg vroeg Tom Conincx zich af. Omdat ik geen andere optie had, antwoordde Belgisch kampioen bij de beloften 2011 Tim Declercq met de glimlach maar - en dan serieus - indien ik die wel had dan was ik nog naar hier gekomen. Omwille van de begeleiding en de continuïteit, een vorm van zekerheid toch, en omwille van de vele voorbeelden die geslaagd zijn na een passage door deze ploeg. Hij en de 6 andere neoprofs moeten onderaan de ladder beginnen, maar ze hebben allen het talent om te slagen, vulde Walter aan.
Vier van onze renners willen dit jaar wat graag naar de Olympische Spelen. We zitten perfect op schema volgens Kenny De Ketele. Er wachten ons nog 2 belangrijke proeven: volgende week de wereldbeker in Londen waar we al kunnen kennismaken met de Olympische baan, en het WK volgende maand. Dan worden alle rankings afgesloten en weten we waar we staan. België zit vrij comfortabel voor deelname aan de ploegenachtervolging en het omnium.
En dan was het weer tijd voor een walking dinner, aangeboden door Mercator Verzekeringen. Of eerst zoals voor Walter Planckaert en zijn vroegere kopman Frans Verbeek, een sigaretje buiten. Omwille van de huidige vrieskou vinden wij dat je tegenwoordig meer karakter moet hebben om buiten te gaan roken dan om ermee te stoppen. Maar er komt mogelijk verandering want wanneer we scoren in een grote koers of
10 koersen winnen dan stopt Walter onmiddellijk met roken,
zo hoorden we achteraf.
Het woord is dus aan de renners ...
PARTNERS
