Team 2010: Kristof Vandewalle

Geboortedatum: 05.04.1985
Woonplaats: Hulste
Prof sinds: 2008
Bij het team sinds: 2008
Gewicht: 72 kg
Lengte: 180 cm.

Van halfweg 2004 tot begin 2005 veranderde er veel voor Kristof Vandewalle. Hij beëindigde met succes zijn middelbare studies wiskunde-wetenschappen, ging op kot in Leuven, schreef zich in aan de universiteit in de richting handelsingenieur en trok als wielrenner naar de ploeg Beveren 2000 voor zijn eerste jaar bij de beloften. Kristof slaagde op beide fronten, en met ingang van 1 januari 2008 werd hij profrenner. 2010 wordt zijn 3de seizoen bij de profs en na een moeilijk 2009 is hij meer dan ooit gemotiveerd om er iets van te maken.

2009: moeilijke start

'Hoog tijd voor prestaties' klonk het bij Kristof zelf, halfweg 2009. Het wilde niet lukken tot dan toe. Een maagontsteking en luchtwegeninfectie was de oorzaak. Enkel in de Bayern Rundfahrt kon hij zich in een rit in de debatten mengen. Hij reed er in de finale solo voorop en werd op 3 kilometer van de finish gegrepen. Pas in juli was Kristof bevrijd van fysieke kwaaltjes. Het Belgisch kampioenschap tijdrijden werd dan zijn eerste grote doel. Kort voordien, in de Ronde van Denemarken, ging het al goed en zorgde hij voor een 4de plaats in een rit in lijn en een 7de plaats in de tijdrit. Op het BK tijdrijden klokte hij dan de 5de chrono. En in september was er nog een 9de plaats in een rit van de Tour of Britain.

Leuk profdebuut in 2008

Al vroeg in dat seizoen was Kristof daar met een ereplaats: 3de in de Vlaamse Pijl Harelbeke. Naden was hij samen met Maarten Neyens één van de smaakmakers in de vroege vlucht van de E3 Prijs Vlaanderen, ook weer in Harelbeke. Beiden zaten in een groep van 14 renners die was ontstaan na 35 kilometer wedstrijd. Bij het aansnijden van de bergzone hadden die nog steeds 4 minuten op het peloton. Kristof werd uiteindelijk 15de. In de Amstel Gold Race dan reed hij met 2 medevluchters 180 kilometer in de aanval. Pas bij de 2de beklimming van de Loorberg, de 25ste in totaal al, werden de vluchters gegrepen. Kristof wilde absoluut uitrijden en deed dat als 123ste. In het Belgisch Kampioenschap te Knokke - niet echt zijn terrein - trok Kristof even met Stijn Devolder op pad. En in het BK tijdrijden reed hij naar een knappe vierde plaats.

Gouden Fiets Eddy Merckx

Kristof is iemand die weet wat hij wil. Zijn grootste overwinning noemde hij ooit het moment waarop hij van zijn ouders de toestemming kreeg om te beginnen koersen. Die wedstrijd duurde een dik half jaar. Na het voetbalseizoen bij de nieuwelingen sloot de toen 15-jarige Hulstenaar aan bij de Kortrijkse Groeninge spurters en de trein was vertrokken. Dat jaar won hij al de "Gouden Fiets Eddy Merckx". Bij de junioren zette Kristof 2 geslaagde seizoenen neer in de ploeg Sweet-Paradise.

Debuut bij de beloften

Kristof's debuut bij de beloften verliep wat moeilijker. Het eerste jaar werd er eentje van leren, ervaring opdoen, en vooral zoeken naar een goed evenwicht in de combinatie studeren/koersen. In de tweede seizoenshelft van 2005 kwamen de resultaten. Hij werd eindwinnaar van de 3-daagse Tour de l'Avenir voor eerste- en tweedejaarsbeloften na een uitstekende tijdrit, won een rit in de Tour de Moselle, werd provinciaal kampioen tijdrijden en won een koers in Kruishoutem. In een profkoers in Berlare werd hij vierde na de Fransman David Boucher, Staf Scheirlinckx en Preben Van Hecke.

Ijzersterk en keihard

2006 begon goed in Brussel-Zepperen waar hij ondanks een lekke band op een slecht moment toch nog 9de werd, in de GP stad Waregem en in de Triptyque des Monts et Chateaux. In april werd hij eindwinnaar van de Tweedaagse van de Gaverstreek. Hij verloor er door een val wel een rit, maar reed een ijzersterke tijdrit. De omstandigheden waren loodzwaar dat weekend: strakke wind, bakken regen en soms hagel. Later in de Ronde van Vlaanderen sloeg het noodlot toe. Na drie kilometer haakten voor hem twee renners in elkaar. Kristof lag er bij, stapte terug op de fiets, kreeg een pijnstiller, sloot weer aan bij het peloton, gaf 75 kilometer verder zijn wiel aan een ploegmaat die lek reed en trok nadien toch maar naar het ziekenhuis. Daar bleek dat zijn linkerelleboog op twee plaatsen was gebroken. Het genezingsproces verliep aanvankelijk niet zoals het moest zodat veel later nog een operatie nodig was. En ook door ziekte moest de fiets nog eens een weekje aan de kant. Toch kwam Kristof dat jaar nog in actie, en met slechts 1 koers in de benen werd hij provinciaal kampioen tijdrijden.

2007

In 2007 behaalde Kristof succes in regionale koersen zoals Sint-Jan en veel ereplaatsen in grotere wedstrijden zoals Hasselt-Spa-Hasselt (2de), de Trofee van Haspengouw en Zellik Galmaarden (3de), Gent-Staden en de memorial Vermaut (6de) . Zijn talent als tijdrijder bevestigde hij nog eens met een 3de plaats tegen de chrono na de Nederlanders Boom en Maaskant in de Ronde van Bretagne.In juni volgden weer examens en nadien bouwde hij via de Rondes van Luik en Namen op naar de 2de helft van het seizoen. In september volgde dan ritwinst in de Ronde van de Toekomst. Hoewel geen spurter, wist hij hier zijn medevluchters op een lang stuk vals plat te verschalken. In de eindstand werd hij mooi 7de en dat na 10 dagen koersen tussen wereldtop bij de beloften en veel profs jonger dan 23 jaar. Het leverde hem ook een selectie op voor het WK in Stuttgart.

Kristof Vandewalle is op zijn sterkst in tijdritten en op moeilijker terrein. Hij kan ook lang mee, groeit nog in wedstrijden over lange afstand. Als prof plaatst hij de studies wat op de achtergrond. Zijn laatste (thesis)jaar zal hij spreiden.