Team 2010: Thomas De Gendt

Geboortedatum: 6.11.1986
Woonplaats: Semmerzake
Prof sinds: 2009
Bij het team sinds: 2009
Gewicht: 67 kg
Lengte: 179 cm.

Thomas De Gendt stond in de jeugdcategorieën gekend om zijn aanvallende stijl. Bij de profs hebben ze dat na 1 jaar wellicht ook al begrepen, vraag maar eens na bij de organisatoren van de Tour of Britain. Thomas reed er in 8 ritten meer dan 600 kilometer in de aanval en stak 2 nevenklassementen op zak. Top waren ook zijn zeges in de Internationale Wielertrofee, een rit in de Tour de Wallonie en het bergklassement in de Bayern-Rundfahrt. 2010 zou wel eens het jaar van de grote doorbraak van Thomas De Gendt kunnen worden.

Jeugd

Hij voetbalde wat, in hetzelfde ploegje als Kristof Goddaert, met wie hij ook de lagere school in Kemzeke doorliep. Als 10-jarige knaap begon Thomas te koersen in Nederland. Hij was succesvol op de weg en in het veld en in 2005 debuteerde hij bij de beloften. Hij schreef meteen de GP Patrice Bar op zijn naam, een koers met een lastige finale en een stevige slotklim (500m à 18%) voorafgegaan door een kasseistrook.

Drie jaar bij Cyclingteam Davo

Vanaf zijn 2de jaar bij de beloften reed Thomas voor de Unibet-Davo ploeg. In maart wist hij vanuit een compleet verloren positie nog een opmerkelijke 9de plaats te bemachtigen in de Grote Prijs van de stad Waregem. In mei bracht hij de puntentrui en die van beste klimmer mee naar huis uit de Ronde van Thuringen. Het parcours in die rittenwedstrijd kan je vergelijken met dat van Luik - Bastenaken - Luik, maar dan met wat langere klimmetjes. Thomas reed in 2 ritten respectievelijk 140 en 90 kilometer in de aanval. Een eerste seizoenszege volgde kort nadien in het Waals-Brabantse Walhain Saint-Paul, ook weer op een geaccidenteerde omloop. Later dat jaar volgden nog meer zeges, met daarbij net als in 2005 Beyne-Heusay. Met de Ronde van de Toekomst in de benen - zonder moeite uitgereden liet hij zelf weten - pakte hij in de slotwedstrijd van de Topcompetitie, de GP Joseph Bruyère, nog de 3de plaats.

Stadsprijs Geraardsbergen

Op naar 2007 dan, een jaar waarin Thomas bij gelegenheid al eens bij de profs zou meekoersen. Het werd echter veel meer dan "wat meekoersen". In de lastige stadsprijs van Geraardsbergen met 143 deelnemers gaf hij de profs het nakijken. Hij won de spurt van een groepje van zes. Kort voordien had hij in dienst van de ploeg de Willem Tell ronde gereden. Er waren nog meer uitschieters in 2007: solo winst in Kieldrecht, solo winst in een zware rit in de Ronde van Namen, ritwinst in de Thüringer Rundfahrt, 3de in de Ronde van Luik, 5de in de Ronde van Namen, enz. En tussen al dat moois in trok hij op stage naar de Stelvio.

2008: 10 mooie zeges

Naast Jan Bakelants was Thomas zowat de beste belofte van 2008. Hij kleurde de finale van bijna elke belangrijke beloftewedstrijd in België. In maart was er al succes in de GP Stad Waregem en in april won hij een rit en de eindstand in de Triptyque des Monts et Châteaux. Het was zijn eerste eindzege in een rittenwedstrijd, één van zijn mooiste triomfen op dat ogenblik vond hij zelf. In de Ardense Triptiek boekte Thomas 2 zeges op één dag: een tijdrit en een rit in lijn na een spurtduel tegen Jan Bakelants. Die laatste werd wel de eindwinnaar. In juni volgde dan ritwinst in de Spaanse Ronde van Navarra, en met de provinciale titel tijdrijden boekte hij zijn 2de zege tegen de klok. Uiteindelijk won hij 10 koersen met daarbij slechts één kermiskoers.

Thomas tegen Thomas

Opmerkelijk was de zege in de Gp Joseph Bruyère te Hotton, de laatste wedstrijd van de Topcompetitie. Twee renners ontsnapten in de finale, ze werkten voorbeeldig samen en bleven voorop tot de finish. Na 170 kilometer koers gingen ze spurten voor de zege: Thomas De Gent tegen Thomas Degand! En Thomas won.

Veelbelovend profdebuut

Thomas' aanvallende stijl kreeg dus een vervolg bij de profs. Kijk er volgend indrukwekkend lijstje maar eens op na:

• Betrokken in lange ontsnappingen in 2 ritten van de Settimana Ciclistica Lombarda, met als extra winst in de combiné van de dag, de strijdlust en de intergiro.
• Mee in een trio in een rit van Circuit de Lorraine, en daardoor een tijdje drager van de bergtrui.
• Mee in een vlucht in de zware 2de rit van de Bayern Rundfahrt, 9de in de uitslag, 10de in de eindstand en eindwinst in het bergklassement
• Mee in de kopgroep in de GP Triberg-Schwarzwald in het Duitse Zwarte Woud, een wedstrijd met 3700 hoogtemeters terwijl het de hele dag regende. Het groepje bleef de hele koers voorop, in de finale deed Thomas schitterend afstoppingswerk voor Jan Bakelants die 2de werd. Thomas zelf werd 4de.
• Mee in 2 belangrijke ontsnappingen en zelfs een tijdje solo voorop in het BK te Aywaille
• Mee in een ontsnapping en drager van de blauwe trui voor de tussenspurten in de Ronde van Burgos.
• Mee voorop in ritten van de Eneco Tour en een 9de plaats in de afsluitende tijdrit nadat heel wat renners geremd werden toen het begon te regenen.

Verbluffende Tour of Britain en 2 zeges

En dan hebben we het nog niet gehad over die verbluffende Tour of Britain en zijn 2 zeges. In de Tour of Britain werd Thomas eindwinnaar in het bergklassement en in het klassement van de tussenspurten. Om dat voor mekaar te krijgen reed hij in de 8 ritten samen meer dan 600 kilometer in de aanval. Al dat aanvalsgeweld, hij kondigde het aan en hield woord. "That boy is incredible!" stond er te lezen op de Twitter-account van de organisatie.

Eind juni won Thomas in een spurt met 3 de "Internationale Wielertrofee Jong Maar Moedig". De 3 bleven over uit een groepje van 10 dat vroeg in de wedstrijd ontstond. Een maand later won hij een rit in de Tour de Wallonie. Een omvangrijke kopgroep van 29 raakte weg en op zo'n 30km voor het einde reden drie renners weg: Julien El Fares (Cofidis), Pavel Brutt (Katusha) en Thomas die de spurt won. Thomas werd nog 10de in het eindklassement en Topsport Vlaanderen - Mercator stak de eindzege in het ploegenklassement op zak.